ENERGIA HÍDRICA

A energia hídrica é proveniente de um recurso de grande potencial energético e principalmente de extrema importância para o ser humano. Encontra-se presente nas montanhas, nos rios, no mar: estamos a falar da água.
O aproveitamento deste recurso energético pode ser subdividido, por um lado a energia das ondas e marés, e por outro lado as barragens hidroeléctricas, normalmente associadas a empreendimentos de maiores dimensões.

Energia das Ondas

Actualmente a energia das ondas é uma das formas de energia dos oceanos que apresenta maior potencial de exploração, tendo em conta a força das ondas e a imensidão dos oceanos.
Em ambos os casos a energia é obtida do movimento da água e de extensão praticamente ilimitada.
Actualmente existe uma grande variedade de dispositivos de extracção de energia das ondas, ainda não existindo uma tecnologia dominante.

No entanto podem-se distinguir dois grupos:



Sistemas na costa

Normalmente localizados em águas pouco profundas (8 a 20 metros de profundidade), apoiados directamente na costa, ou próximos dela. São por vezes considerados de primeira geração, por serem praticamente os únicos que atingiram a fase de protótipo.O sistema de coluna de água oscilante é o tipo mais bem sucedido, já em excussão experimental na ilha do pico.
A tecnologia envolvida é relativamente convencional. A peça de equipamento mais específica é uma turbina de ar que acciona um gerador eléctrico.




Sistemas em águas profundas

Situados normalmente em profundidades de 25 a 50 metros de profundidade. Têm sido estudados dispositivos muito variados, sem que se imponha um mais vantajoso e promissor que os outros. Em geral o órgão principal é um corpo oscilante flutuante ou, mais raramente, totalmente submerso. O sistema AWS, com tecnologia essencialmente holandesa, é um dos raros que atingiram a fase de construção de protótipo.


Vantagens:
A principal vantagem deste sistema é o fácil transporte da energia para terra e também a fácil manutenção.

Desvantagens:
A localização depende dum conjunto de factores geomorfológicos da costa, na maior parte dos casos inexistente. Estes sistemas apresentam também um elevado grau de complexidade assim como um significativo impacto visual.



Barragens hidroeléctricas

Em relação às barragens hidroeléctricas, este tipo de exploração, não é por vezes enquadrada nas energias renováveis uma vez que pode ter alguns impactos negativos no meio ambiente e no ecossistema fluvial.A energia disponível resulta da transformação da energia potencial de uma Massa de água em energia cinética. Esta energia cinética da água provoca a rotação de uma turbina hidráulica, e esta energia mecânica da turbina finalmente em energia eléctrica, um processo de alto rendimento.
A disponibilidade anual deste recurso depende da quantidade de água disponível para mover as turbinas, sendo factores determinantes a pluviosidade, o regime de funcionamento e de elaboração (com ou sem armazenamento) e a bacia hidrográfica.


Vantagens:
como já referido acima, este é um processo de extracção de energia de alto rendimento (cerca de 80%).

Desvantagens:
Apresenta impactos negativos no meio ambiente e no ecossistema fluvial, implicando também grandes investimentos.


EM PORTUGAL:

Em Portugal o potencial de aproveitamento de energia hídrica está distribuído por todo o território nacional, com maior concentração no Norte e Centro do país. No entanto, é preciso não esquecer que a produção deste tipo de energia está directamente dependente da chuva. Quando a precipitação é mais abundante, a contribuição destas centrais atinge os 40%. Pelo contrário, nos anos mais secos, apenas 20% da energia total consumida provém dos recursos hídricos.

Em relação à energia das ondas, As zonas costeiras portuguesas (em especial a costa ocidental do continente e as ilhas dos Açores) têm condições naturais entre as mais favoráveis em qualquer parte do mundo para o aproveitamento deste tipo de energia: recurso naturalmente abundante devido às características costeiras do território nacional; plataforma continental estreita o que significa que existem águas profundas na proximidade da costa, consumo e rede eléctrica concentrados junto à costa do continente.

No entanto existem uma série de barreiras ao desenvolvimento deste tipo de energia renovável:

- A passagem da fase de ensaios em laboratório para a fase de protótipo em mar real é fortemente dispendiosa, requer uma longa preparação e envolve riscos de vária ordem.

- O desenvolvimento dum sistema do tipo em questão, passando pelo projecto construção e operação de protótipo envolve inúmeros recursos.

- A escassa experiência portuguesa em tecnologia pode implicar uma forte dependência de tecnologia estrangeira no desenvolvimento destes sistemas.