ENERGIA DA BIOMASSA

A biomassa é todo o tipo de material orgânico utilizado na produção de energia a partir de processos como a combustão.

Podemos então considerar várias fontes energéticas de origem biológica:

- Biomassa sólida

- Biocombustíveis gasosos

- Biocombustíveis líquidos

Biomassa sólida

Tem como fonte da combustão da madeira proveniente da agricultura, florestas, industrias e alguns resíduos urbanos. O seu aproveitamento energético é realizado por combustão directa.

Por um lado, este processo de obtenção de energia é um processo limpo, não emitindo certos gases e poeiras que os combustíveis fósseis emitem.

Mas por outro lado, o seu poder calorífico é menor. Uma vez que este tipo de combustão necessita de grandes quantidades de matéria orgânica, gera também dificuldades ao nível do seu armazenamento.

Biocombustíveis gasosos: Biogás

Tem origem nos efluentes agro-pecuários, da agro-indústria e urbanos (lamas das ETAR’s) e ainda nos aterros de RSU (Resíduos Sólidos Urbanos).

A sua obtenção faz-se a partir da degradação biológica anaeróbia da matéria orgânica obtendo-se uma mistura gasosa de 60% de metano e 40% de dióxido de carbono (biogás), aproveitado energeticamente através da sua queima para obtenção de energia térmica ou eléctrica.



Biocombustíveis líquidos

Os Biocombustíveis podem ser utilizados na substituição total ou parcial dos combustíveis de origem fóssil. Exemplos: Biodiesel, etanol metanol.

É de salientar que neste tipo de combustíveis, as tecnologias para conversão em energia final são essencialmente as convencionais da indústria automóveis: motores onde é queimado directamente o biocombustível.

No caso do Biodiesel, obtido principalmente a partir de óleos como o do girassol, tem uma percentagem até 30%, sendo possível em motores de Diesel convencionais, sem implicar alterações. Pode também ser utilizado com concentrações até 100% em motores especialmente preparados para o efeito.

O Etanol é Produzido a partir da fermentação de hidratos de carbono (açúcar, amido, celulose), com origem em culturas coma a cana-de-açúcar ou por processos sintéticos. No entanto existem algumas desvantagens ainda não ultrapassadas na produção deste tipo de biocombustível como libertação CO2, ozono, gases de nitrogénio e de enxofre (responsáveis pelas chuvas ácidas) e outros.

O Metanol é produzido através do aquecimento da biomassa em presença de oxidante, (ar ou oxigénio), do qual se obtém um gás combustível composto de monóxido de carbono, hidrogénio e outros. É Deste gás, que através da acção de catalizadores, se pode obter o metanol.

Vantagens:
É uma energia bastante económica devido à sua fácil obtenção e que permite, por outro lado, atribuir um "destino ecológico" aos desperdícios produzidos pela nossa sociedade.

Desvantagens:
Embora esta energia seja renovável, implica a libertação de dióxido de carbono para a atmosfera, para além de possuir um poder calorífico mais baixo que o petróleo.
Esta energia pode também acarretar dificuldades a nível do armazenamento, pois implica grandes quantidades de matéria orgânica na sua produção.

EM PORTUGAL:

Biomassa Sólida

No que diz respeito a matéria-prima, o nosso pais possui um grande potencial visto que o território Português é coberto por cerca de 40% de floresta.

No entanto, este facto não significa de todo o panorama actual do aproveitamento do potencial da Biomassa florestal, que se traduz pelo comum abandono destas áreas florestais, o que torna assim difícil de quantificar o verdadeiro potencial energético deste recurso.

Existem também outros entraves ao recurso a este tipo de energia como a falta de equipamentos para sistemas de recolha apropriado, falta de uma estrutura do sector, falta de tratamento e apoio fiscal etc.

Biocombustíveis gasosos: biogás

Actualmente existe em Portugal cerca de uma centena de sistemas de produção de biogás, na sua maior parte proveniente do tratamento de resíduos agro-pecuários e destes cerca de 90% são suiniculturas.

Este tipo de combustível, para além de resolver os problemas de poluição destas indústrias, pode tornar uma exploração agro-pecuária auto-suficiente em termos energéticos. Os efluentes sólidos resultantes podem ser ainda aproveitados como adubo.

O biogás representa actualmente cerca de 3% do consumo energético nacional, existindo no entanto um potencial muito maior por explorar.

Porém, um baixo rendimento em produção de electricidade que prejudica assim a amortização dos investimentos, entre outros factores, contribuem para a fraca aceitação deste processo energético.

Biocombustíveis líquidos

Em Portugal, existem apenas alguns projectos de utilização do Biodiesel em marcha, nomeadamente na área dos transportes públicos e pouco mais, no que se traduz na tão baixa percentagem de utilização deste tipo de combustível (cerca de 10%).

Esta fraca produção e utilização dos biocombustiveis líquidos reside essencialmente na baixa produtividade agrícola Portuguesa. Mas factores como o elevado custo na recolha e transporte da matéria-prima, instabilidade de preços etc., torna este tipo de combustível pouco competitivo em relação aos convencionais de origem fóssil.